一般认为,水体中磷的浓度达到0.01~0.02mg/L时即可能产生富营养化。当N/P大于4~5时,其限制因素是磷。如果N/P小于4时,则限制因素可能是氮。美国华盛顿湖冬季的磷酸盐-磷浓度仅为0.06mg/L左右时,就会造成富营养化。中国太湖富营养化指标总磷为0.076mg/L,总氮为3.93mg/L。因此,为控制这些敏感水体的富营养化,深度除磷技术势在必行。
实际上,在北美和欧洲一些国家,现在对TP的控制已经非常严格,下表是美国部分污水处理厂的排放标准和出水TP情况,从表中可以看出这些污水处理厂的出水TP已经远远低于传统意义上的排放标准。